Negli ultimi anni c'è stato un revival delle storie che citano o che hanno per soggetto i Templari, non solo nei videogiochi ma anche in campo letterario. In effetti l'argomento è intrigante, fitto di misteri quanto basta per scatenare le fantasie, e denso di riferimenti storici per le contrastate vicende che hanno interessato questo ordine cavalleresco.
Il nome dei Templari è legato soprattutto a due elementi: la ricerca del Graal e del famoso tesoro, molto favoleggiato ma mai ritrovato.
Nel nostro caso i Templari c'entrano solo marginalmente ma sono comunque una costante, insieme all'antico Egitto, alle civiltà precolombiane, a Stonehenge ed altri posti topici, fonti inesauribili di misteri esoterici che affondano le loro radici nella notte dei tempi.
Il fatto è che l'uomo moderno, con tutta la sua tecnologia, non è ancora riuscito a trovare la chiave di molti interrogativi sulle antiche civiltà e così esorcizza questa “notte della conoscenza” ricorrendo all'immaginazione, cercando di riempire con ricostruzioni storico-documentali opinabili i vuoti del sapere.
Questa tendenza è stata assunta a piene mani nei giochi d'avventura, creando una contaminazione tra basi storiche reali e sviluppi fantasiosi e il risultato di questo connubio dà vita talvolta a piccoli capolavori del genere quale appunto The sleeping dragon.
Sappiamo dagli episodi precedenti che Gorge e Nico si sono separati: lui è tornato in America per curare il padre gravemente malato.

L'avventura inizia con un filmato spettacoloso: un aereo (uno “scassone” in realtà) vola in un cielo sereno librandosi sopra la jungla congolese quando un fortunale repentino ed imprevisto lo fa precipitare con i motori in fiamme lasciandolo in posizione precaria, dondolante sul ciglio di un burrone. Primo problema per Gorge Stobbard.
Intanto Nico, a Parigi (o meglio, la presunta Nico) uccide a sangue freddo un esperto informatico che ha decifrato un antico documento per conto di un'associazione che aveva richiesto i suoi servigi.
Le strade dei due, pur da punti così diversi, finiranno ancora per incrociarsi.
Il mondo è minacciato da una setta capeggiata da Susarro e dalla spietata killer Petra che vogliono impadronirsi delle correnti energetiche che scorrono in determinati punti della terra e che erano state scoperte e dominate dagli antichi egizi attraverso la “Chiave di Salomone”. L'ordine dei Neo-templari, in possesso della chiave, cerca di contrastarli ma saranno proprio Gorge e Nico a riuscire nell'impresa.
I personaggi del gioco sono molti, tutti ottimamente caratterizzati sia nella fisionomia sia nella personalità; l'informatico brufoloso Vernon, che scompare subito dalla scena ma continua ad essere al centro dell'interesse. La sua fidanzatina Béatrice, una squinzia tra il punk – dark – metallaro che in ultima istanza sembra una cocotte senza cervello. L'amico di Nico, André, esperto in decrittazione di manoscritti, un po' pavido e defilato, che resta abbindolato dal prorompente sex appeal di Béatrice. Bruno, lo scienziato timoroso che riscatterà i suoi errori sacrificandosi per la causa. Susarro e Petra, i due cattivi che più cattivi non si può. Nico, la parigina un tantino snob, caparbia e tosta quanto basta per tenere testa a Gorge e a chiunque la sottovaluti e infine Gorge, temerario e scanzonato ragazzone americano che mantiene un dialogo sempre sul filo dell'ironia anche nelle situazioni più scabrose.
Oltre questi, numerosissimi personaggi di contorno, figuranti, comparse, ciascuno con una personalità ben definita; prendiamo per tutti il colonnello Butley, padre-padrone che cerca una “sistemazione adeguata” per la sua amata figliola e la sorveglia come un mastino. Come immaginarselo diverso?
Nico e Gorge lavorano talvolta in tandem, altre da soli. In questo episodio la funzione di Nico è cresciuta molto rispetto al primo episodio dove rivestiva semplicemente un ruolo da spettatrice.
Naturalmente la storia ne guadagna anche perché si tratta di un gioco lunghissimo, pertanto variare personaggio risulta più stimolante.
Abbiamo detto della lunghezza: alla fine di ogni episodio ci si aspetta di aver “svoltato” e invece ne segue un altro e poi un altro ancora; c'è da dire che gli sviluppatori non si sono risparmiati e che la quantità non va davvero a discapito della qualità. Tutti gli episodi sono realizzati con la medesima cura, tutti riservano al giocatore “sorprese” scenografiche, tutti sono ugualmente interessanti e avvincenti.
Il gioco è un misto di avventura e di arcade. L'azione del gioco avviene tramite tastiera, con un'interfaccia che potremmo definire “originale” ma non semplicissima da capire e da gestire e questo è forse un neo del gioco. Infatti durante l'azione, in alcuni episodi, viene richiesta la massima rapidità di esecuzione; le frecce direzionali e la macchinosità dell'inventario, dell'uso degli oggetti o dell'associazione degli stessi rende il tutto molto più complicato del necessario costringendo a ripetere l'azione più e più volte. Per fortuna non si muore mai del tutto in quanto il gioco riprende automaticamente dall'inizio dell'azione non riuscita, ma nel contesto di un gioco così lungo era preferibile un'interfaccia più semplice.
Per converso diciamo che si tratta di un gioco “buonista”: gli sviluppatori sono stati questa volta amichevoli con i giocatori. Il gioco non è di ardua soluzione, tutt'altro. Spesso le soluzioni sono suggerite dagli stessi protagonisti e anche laddove sembra inizialmente di non riuscire a superare le difficoltà, alla fine ci si accorge che era meno difficile del previsto.
Non vi sono puzzle complicati. Niente rompicapo o decrittazioni cervellotiche: qui tutto è logico e di immediata comprensione. I problemi incontrati dai protagonisti consistono maggiormente nel trovare il modo di entrare o di uscire dalle stanze e a questo proposito è stato ripescato un vecchio e glorioso giochino, il Sokoban, il facchino che deve spostare le casse fino a collocarle tutte in un certo modo. Gorge, poveretto, compie sforzi immani per trascinare enormi cubi di pietra al fine di costruire scale su cui arrampicarsi per giungere alla scappatoia.
L'azione è facilitata anche dai punti luminosi che si accendono quando c'è qualcosa da fare; in questo caso l'interfaccia offre le opzioni tra cui scegliere. Inizialmente ci si è trovati in difficoltà quando si accendevano due luci insieme e l'azione dava riscontro sull'una ma non sull'altra ma alla fine si è scoperto che in questi casi si deve agire sul tasto “Pag” per aumentare la luminosità di una delle due e su quella concentrare l'azione (non sempre si leggono i libretti di istruzione...).

Ora veniamo alla grafica: semplicemente splendida. Certo, rispetto al primo episodio se ne sono fatti di progressi, ma non sempre questi progressi sono messi a frutto dagli sviluppatori come lo sono stati in questo gioco. Visioni panoramiche (abbiamo già citato quella iniziale) avvolgenti, schermate luminose anche negli interni dove le pupille non debbono suicidarsi per cercare un indizio; ambienti ricchi, curatissimi in ogni particolare, dai pavimenti, alle decorazioni, agli arredi. Tutti interamente esplorabili anche dove non serve. Godibilissime le espressioni dei personaggi, sempre azzeccate, veristiche, caratteriali. Gorge porta la stessa maglietta e gli stessi pantaloni dall'inizio alla fine. Ci parla anche dei suoi boxer, ma non ce li fa vedere. Nico si cambia quando va in esplorazione; allora la vediamo in versione Lara Croft.
Entrambi correttamente disarmati, risolvono i loro problemi con qualche pugno quando proprio serve, ma non mancano scene cruente per altro del tutto innocue. Vogliamo citare anche una raffinatezza dei grafici: quando il giocatore, incerto sul da farsi lascia i personaggi immobili, i due protagonisti sbadigliano, si grattano la testa, si stiracchiano come a dire: ehi, ti decidi?
Le musiche sono la ciliegina sulla torta: un'orchestra in piena regola accompagna l'azione in ogni istante sottolineando a pieni timpani i momenti cruciali, i momenti di tensione, di pericolo, di dubbio. Il doppiaggio in italiano rende merito ai nostri doppiatori, considerati i migliori del mondo, che dimostrano la loro professionalità anche in questa circostanza. L'unica perplessità a questo proposito, sta nella scelta di far parlare tutti i personaggi francesi con l'accento francese. Insomma, l'accento parigino doppiato da un italiano risulta quanto meno piuttosto ridicolo (tipo “nspector Cluzot” della indimenticata Pantera rosa, per intenderci) malgrado gli sforzi della “r” blesa o moscia e tutto il resto. Forse avrebbero fatto meglio a farli parlare in un corretto italiano come gli altri personaggi.
In conclusione: una trentina di ore di puro divertimento con un gioco che ha tutti i requisiti di un film di animazione e che vi terrà incollati al computer fino alla gloriosa conclusione